Wassersicherheit: So schützt „Treiben, um zu überleben“ vor dem Ertrinken

Allein die Nähe zu blauen Räumen – also Meer, Flüssen und Seen – kann entspannend wirken. Wasser aktiviert unser parasympathisches Nervensystem und unterstützt den Körper dabei, zur Ruhe zu kommen und zu verdauen.

Dieser beruhigende Effekt senkt den Herzschlag und den Blutdruck. Das erklärt, weshalb so viele Menschen bei Aktivitäten am und im Wasser Freude und Trost finden.

Gleichzeitig birgt Wasser erhebliche Risiken, die nicht übersehen werden dürfen. Im Vereinigten Königreich zählt Ertrinken zu den häufigsten Ursachen unbeabsichtigter Todesfälle und übertrifft sogar Brände im Haushalt sowie Fahrradunfälle. Jährlich ertrinken in Küsten- und Binnengewässern des Vereinigten Königreichs rund 400 Menschen unabsichtlich.

Bemerkenswert ist, dass sich 40 % dieser Vorfälle ereignen, obwohl die Betroffenen gar nicht vorhatten, ins Wasser zu gehen. Das kann beispielsweise passieren, wenn Spaziergänger an der Küste von einer auflaufenden Flut überrascht werden oder jemand einem Hund ins Wasser nachspringt. Das macht deutlich, dass nicht nur klassische Wassersportlerinnen und Wassersportler in Gefahr geraten.

Nach Angaben der Royal Society for the Prevention of Accidents gibt es jedes Jahr mehr als 100.000 Wasserrettungen. Solche Rettungseinsätze sind tragische Ereignisse mit langfristigen Folgen: Überlebende und ihre Familien leiden häufig unter schweren Verletzungen oder einer posttraumatischen Belastungsstörung.

Daten aus Vorfallberichten zeigen, dass Männer weltweit mit einer um 80 % höheren Wahrscheinlichkeit ertrinken als Frauen. Besonders betroffen sind Männer mittleren Alters und männliche Teenager.

Das erhöhte Risiko wird darauf zurückgeführt, dass Männer mehr Zeit im Wasser verbringen und häufiger riskante Verhaltensweisen zeigen: Sie schwimmen allein oder nachts, trinken Alkohol und verzichten auf Rettungswesten.

Auch sozialer Druck und die Neigung, Gefahren zu unterschätzen – etwa weil Wasser sicher aussieht, obwohl es das nicht ist – tragen zu den höheren Ertrinkungsraten bei Männern bei.

Mein Team aus Neurowissenschafts- und Kommunikationsforschenden an der Bournemouth University arbeitet gemeinsam mit der Royal National Lifeboat Institution daran, die Kommunikation zur Wassersicherheit zu verbessern. Dafür nutzen wir Virtual-Reality-Simulationen, um Hirnaktivitäten bei einem immersiven Wassererlebnis aufzuzeichnen.

Mithilfe emotionaler Sensoren in intelligenten Brillen untersuchen wir, wie Menschen emotionale Belastungen wie Angst in Virtual-Reality-Szenarien erleben – etwa wenn sie unerwartet von einem Boot oder einer Klippe ins Wasser fallen.

Im August 2024 werden wir die Technologie bei einer Ausstellung an der Bournemouth University vorstellen. Damit wollen wir auf die Risiken in Wassernähe aufmerksam machen und weitere Daten erheben.

Unsere bisherigen Forschungsergebnisse verdeutlichen, wie herausfordernd und komplex menschliche Emotionen bei sicheren Entscheidungen im Wasser sind. Sie zeigen zudem, welchen Einfluss Instinkte bei geschlechtsspezifischen Entscheidungsprozessen haben.

Männer scheinen Risiken anders wahrzunehmen und eher zu impulsiven Entscheidungen zu neigen. Frauen handeln dagegen tendenziell vorsichtiger und richten sich stärker an Sicherheit und Risikovermeidung aus.

Vorbereitung und unerwartete Stürze ins Wasser

Auch die jeweilige Aktivität beeinflusst das Risiko im Wasser. Wer Stand-up-Paddling oder Kajakfahren plant, bereitet sich meist mit geeigneter Ausrüstung und den notwendigen Fähigkeiten vor. Daher sind diese Menschen in der Regel besser geschützt als Personen, die auf aufblasbaren Wasserspielzeugen wie Luftmatratzen im Wasser spielen. Diese werden oft ohne Vorbereitung genutzt und können bei starker Strömung leicht abgetrieben werden.

Ein unerwarteter Sturz ins Wasser ist noch gefährlicher. Das gilt etwa, wenn man beim Spaziergang am Ufer von der Flut überrascht wird oder am Rand einer Klippe ein Selfie macht und abstürzt. Überraschung und fehlende Vorbereitung erhöhen in diesen Situationen das Risiko.

Diese Unvorbereitetheit steigert die Gefahr des Ertrinkens erheblich. Menschen, die unerwartet ins Wasser fallen, sind oft vollständig bekleidet und haben möglicherweise zusätzlich Angst vor Wasser.

Tödliche Ertrinkungsunfälle passieren häufig in Binnengewässern. Kanäle, Bäche, Lochs und Seen sind deutlich kälter als das Meer, wirken täuschend ruhig und bergen zahlreiche verborgene Gefahren.

Das Wasser kann beispielsweise unerwartet tief sein, verdeckte Strömungen aufweisen oder Abfall wie Glasscherben und ein altes Fahrrad enthalten. Möglicherweise ist es verschmutzt und damit eine ernsthafte Gesundheitsgefahr. Auch steile, rutschige Ufer können den Ausstieg erschweren.

Treiben, um zu überleben

Instinkte bestimmen wesentlich, wie wir auf Wasser reagieren. Gerade noch schwimmt man entspannt, doch die Bedingungen können sich rasch verändern und eine Rückströmung kann einen unvorbereitet erfassen.

Unser erster Impuls ist oft, mit aller Kraft gegen die Rückströmung anzuschwimmen. Stattdessen sollte man parallel zum Ufer schwimmen, um der Strömung zu entkommen. Wer wenig Erfahrung hat und nicht über Rückströmungen informiert ist, erkennt sie vermutlich nicht einmal – geschweige denn, wie man ihnen sicher entkommt.

Beim plötzlichen Eintauchen in kaltes Wasser reagiert der Körper automatisch mit erhöhter Wachsamkeit und mehr Adrenalin; Ursache ist der Kaltwasserschock. Wir schnappen nach Luft, halten den Atem an und versuchen bis zur Erschöpfung kräftig zu schwimmen. Diesen Instinkt zu überwinden, kann das Leben retten.

Ob Sie ein erfrischendes Bad planen, gemütlich an der Küste spazieren gehen oder an einem Kanal joggen: Es ist entscheidend zu wissen, wie Sie sicher bleiben. Dieses Wissen kann den Unterschied zwischen einem sicheren Ausflug und einem tragischen Unfall ausmachen.

Forschungen belegen, dass die folgenden fünf einfachen Schritte sehr wirksam sind. Sie sind leicht zu merken und können von allen umgesetzt werden – unabhängig von den Schwimmfähigkeiten und davon, ob man sich in Süß- oder Salzwasser befindet.

Halten Sie zunächst den Kopf nach hinten und die Ohren unter Wasser, damit die Atemwege frei bleiben. Widerstehen Sie dem Drang zur Panik, versuchen Sie sich zu entspannen und normal zu atmen. Bewegen Sie die Hände sanft wie beim Paddeln, um sich über Wasser zu halten. Machen Sie sich keine Sorgen, wenn die Beine absinken: Der Auftrieb ist bei jedem Menschen unterschiedlich. Breiten Sie zuletzt Arme und Beine aus, denn das stabilisiert den Körper im Wasser deutlich.

Wenn Sie jemanden in Not sehen, springen Sie nicht selbst zur Rettung ins Wasser. Rufen Sie stattdessen die Schritte „Treiben, um zu überleben“ zu und wählen Sie sofort den örtlichen Notruf, um die Küstenwache zu verständigen.

Jill Nash, Dozentin, Bournemouth University

Dieser Artikel wird unter einer Creative-Commons-Lizenz mit Genehmigung von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.