Präbiotika könnten das Gedächtnis im Alter verbessern

Was dem alternden Darm guttut, könnte zugleich dem alternden Gehirn zugutekommen.

Eine erstmals durchgeführte Zwillingsstudie ergab, dass die tägliche Einnahme von Protein- und Präbiotika-Präparaten die Ergebnisse in Gedächtnistests bei Menschen über 60 verbessern kann.

Die 2024 veröffentlichten Resultate geben besonders zu denken, weil derselbe Test für visuelles Gedächtnis und Lernen zur Erkennung früher Anzeichen von Alzheimer eingesetzt wird.

In der doppelblinden Studie wurden zwei preisgünstige pflanzliche Ballaststoff-Präbiotika geprüft, die in vielen Ländern rezeptfrei erhältlich sind.

Präbiotika sind unverdauliche Stoffe, welche die Mikroorganismen in unserem Darm anregen.

Eines der getesteten Präparate war Inulin, ein Ballaststoff aus der Fructan-Gruppe. Beim anderen handelte es sich um Fructooligosaccharid (FOS), ein pflanzliches Kohlenhydrat, das häufig als natürlicher kalorienarmer Süßstoff verwendet wird.

Im folgenden Video finden Sie eine Zusammenfassung der Forschung:

Präbiotika und das alternde Gehirn

Um den Einfluss dieser Präparate auf das alternde Gehirn zu untersuchen, nahmen Forschende des King's College London 36 Zwillingspaare in die Studie auf, deren Mitglieder jeweils mindestens 60 Jahre alt waren.

Jedes Paar wurde zufällig aufgeteilt: Ein Zwilling erhielt täglich ein mit Proteinpulver vermischtes Präbiotikum, während der andere ein Placebopulver bekam.

Die Zwillinge, die unwissentlich Inulin oder FOS einnahmen, erzielten drei Monate später im Allgemeinen bessere Ergebnisse in einem kognitiven Test.

Darüber hinaus standen die täglichen Ballaststoff-Präparate mit geringfügigen Unterschieden im Darmmikrobiom der Zwillinge in Verbindung.

Das nützliche Bifidobacterium war beispielsweise bei den Personen, die Inulin oder FOS einnahmen, stärker vertreten.

Untersuchungen an Mäusen deuten darauf hin, dass Bifidobacterium kognitive Beeinträchtigungen mindert, indem es Verbindungen zwischen Darm und Gehirn reguliert.

„Wir freuen uns, diese Veränderungen bereits nach nur 12 Wochen zu sehen. Das birgt ein enormes Potenzial, die Gehirngesundheit und das Gedächtnis unserer alternden Bevölkerung zu verbessern“, sagte Mary Ni Lochlainn, Forscherin für Altersmedizin am King's College London, als die Ergebnisse veröffentlicht wurden.

„Die Geheimnisse der Darm-Hirn-Achse zu entschlüsseln, könnte neue Ansätze dafür eröffnen, länger gesünder zu leben.“

Darmmikrobiom: Erkenntnisse aus der Zwillingsforschung

Das King's College London führt das größte Zwillingsregister für Erwachsene im Vereinigten Königreich. Zwillingsstudien sind besonders wertvoll, um den Einfluss von Genetik und Umwelt auf die menschliche Gesundheit voneinander abzugrenzen.

Frühere Studien mit Nagetieren legen nahe, dass ballaststoffreiche Präparate wie Inulin und FOS das Mikrobiom des Dickdarms „füttern“ können, sodass sich „gute“ Bakterien besser vermehren.

Einige dieser bakteriellen Akteure werden bei Mäusen ebenso wie bei Menschen mit einer besseren kognitiven Leistungsfähigkeit in Verbindung gebracht.

Die Belege für die enge Beziehung zwischen Darm und Gehirn nehmen Jahr für Jahr zu. Manche Fachleute sind inzwischen von den Ergebnissen so überzeugt, dass sie den Darm als das „zweite Gehirn“ des Körpers bezeichnen.

Wie diese beiden Nervensysteme zusammenspielen, bleibt jedoch ein Rätsel.

Die Zwillingsstudie am KCL deutet darauf hin, dass bestimmte „Gehirnnahrungsmittel“ ein vielversprechender Ansatz zur Behandlung des kognitiven Abbaus sein könnten. Sie ergänzt damit Forschungsergebnisse, nach denen wichtige Nährstoffe dessen Fortschreiten möglicherweise verlangsamen können.

„Diese pflanzlichen Ballaststoffe sind preiswert und rezeptfrei erhältlich und könnten in diesen finanziell angespannten Zeiten einer großen Gruppe von Menschen zugutekommen. Außerdem sind sie sicher und werden gut akzeptiert“, sagte die Altersmedizinerin Claire Steves vom KCL.

„Als Nächstes müssen wir prüfen, ob diese Effekte über längere Zeiträume und in größeren Personengruppen bestehen bleiben.“

Grenzen der Studie und Alzheimer-Risiko

Obwohl Präbiotika einige Aspekte der kognitiven Funktion eines alternden Gehirns, etwa Gedächtnis und Verarbeitungsgeschwindigkeit, offenbar verbesserten, wurden in der Studie keine bedeutenden körperlichen Vorteile festgestellt.

Der Muskelabbau besserte sich bei den alternden Zwillingen, die ballaststoffreiche Präparate einnahmen, nicht – obwohl Inulin und FOS wichtige Faktoren für den Erhalt des Bewegungsapparats sind.

Die Teilnehmenden der aktuellen Studie waren überwiegend weiblich. Zwar berücksichtigten die Forschenden geschlechtsspezifische Unterschiede in ihrer Auswertung, räumen jedoch ein, dass die Zwillingskohorte des KCL möglicherweise eine gewisse Auswahlverzerrung aufweist.

Allerdings sind Frauen anfälliger für Alzheimer. Studien wie diese stützen die zunehmende Annahme, dass kognitiver Abbau nicht immer ausschließlich eine Erkrankung des Gehirns ist, sondern auch externe Faktoren einbeziehen kann.

Eine aktuelle Lancet-Kommission zu Demenz schätzte, dass 7 Prozent des Alzheimer-Risikos auf hohe Konzentrationen von Low-Density-Lipoprotein in der Lebensmitte zurückzuführen sind, das Cholesterin und Fettsäuren durch den Körper transportiert.

Dieser Risikofaktor könnte erklären, warum Frauen laut einer 2025 veröffentlichten Studie unter Leitung von Forschenden des King's College London doppelt so häufig an Alzheimer erkranken wie Männer.

Ebenfalls 2025 berichteten Forschende, dass bei Menschen und Mäusen ein niedrigeres Verhältnis von Bifidobacterium zu Akkermansia unter den Darmbakterien mit Multipler Sklerose verbunden ist. Dieses Ungleichgewicht ging zudem mit schwereren Krankheitsverläufen einher.

Der Darm spielt bei zahlreichen Vorgängen im Körper mit, darunter im Immunsystem und im zentralen Nervensystem. Sein Mikrobiom mit bestimmten Präbiotika und Probiotika zu versorgen, könnte den Weg zur Behandlung einer Vielzahl von Beschwerden und Erkrankungen eröffnen.

Die Studie wurde in Nature Communications veröffentlicht.

Eine frühere Fassung dieses Artikels erschien im März 2024.