Fischölpräparate mit EPA könnten die Reparatur des Gehirns beeinträchtigen

Fischölpräparate werden seit Langem mit verschiedenen Vorteilen für das Gehirn in Verbindung gebracht. Neue Forschungsergebnisse deuten jedoch darauf hin, dass eine der darin enthaltenen Omega-3-Fettsäuren die Reparaturvorgänge des Gehirns beeinträchtigen könnte.

Eine Studie mit Mäusen, die leichte traumatische Kopfverletzungen erlitten hatten, ergab, dass Tiere mit einer Nahrung, die die Omega-3-Fettsäure EPA (Eicosapentaensäure) enthielt, nach den Verletzungen bei Aufgaben zu räumlichem Gedächtnis und Lernen schlechter abschnitten.

EPA und die Reparatur von Blutgefäßen im Gehirn

Während frühere Untersuchungen nahelegten, dass Omega-3-Fettsäuren die Erholung fördern, könnte EPA offenbar die Wiederherstellung von Blutgefäßen behindern, indem sie deren Stoffwechselaktivität umprogrammiert.

Allerdings verhalten sich nicht alle Omega-3-Fettsäuren auf dieselbe Weise.

DHA (Docosahexaensäure), eine Omega-3-Fettsäure, die als wichtig für Aufbau und Erhalt von Gehirnzellen gilt, störte in Folgeexperimenten der Forschenden die Reparaturvorgänge nicht. Dafür nutzten sie von Menschen stammende mikrovaskuläre Endothelzellen des Gehirns – jene Zellen, aus denen die Blut-Hirn-Schranke besteht.

„Fischölpräparate sind überall erhältlich, und Menschen nehmen sie aus unterschiedlichsten Gründen ein, häufig ohne die langfristigen Auswirkungen genau zu kennen“, sagt der Neurowissenschaftler Onder Albayram von der Medical University of South Carolina (MUSC).

„Aus neurowissenschaftlicher Sicht wissen wir jedoch weiterhin nicht, ob das Gehirn gegenüber diesem Präparat widerstandsfähig oder resistent ist. Deshalb ist unsere Untersuchung die erste ihrer Art auf diesem Gebiet.“

Die beobachteten Auswirkungen bezeichnen die Forschenden als „kontextabhängige metabolische Vulnerabilität“. Gemeint ist eine Veränderung der Energienutzung von Zellen, die unter bestimmten Umständen Ressourcen von der Reparatur des Gehirns abziehen könnte.

Die schädlichen Effekte von EPA traten ausschließlich in verletzten Mäusegehirnen auf, die sich im Reparaturmodus befanden. Wie sich diese Effekte in lebendem menschlichem Gewebe auswirken könnten, ist bislang unklar.

EPA, DHA und mögliche Folgen nach Kopfverletzungen

Zu den wichtigsten Ergebnissen der Studie zählt, dass sich bei Mäusen, die diese Präparate erhielten, EPA – nicht DHA – im Gehirn anreicherte. Das passt zu dem bisherigen Wissen, wonach DHA leichter in die Membranen von Gehirnzellen eingebaut wird als EPA.

Darüber hinaus stellten die Forschenden bei Mäusen fest, dass die destabilisierende Wirkung von EPA auf Blutgefäße zur Ansammlung toxischer Tau-Proteine führte, die mit Hirndegeneration verbunden sind.

Eine weitere Untersuchung menschlichen Hirngewebes von Personen mit chronisch-traumatischer Enzephalopathie (CTE) – einer Erkrankung, die mit wiederholten Kopfverletzungen wie den bei den Mäusen getesteten verknüpft ist – zeigte eine ähnliche Form von Stoffwechselstörung und Schädigung der Blutgefäße.

Die Forschenden vermuten, dass EPA-haltige Fischölpräparate das CTE-Risiko erhöhen könnten, wenn sie durch eine beeinträchtigte Zellregeneration die Folgen leichter Gehirnerschütterungen verschlimmern, die leicht unbemerkt bleiben können.

Diese Annahmen müssen jedoch weiter geprüft werden. Der Großteil der hier betrachteten Belege stammt aus Tier- und Zellexperimenten und weist lediglich auf Zusammenhänge hin, die eingehender untersucht werden sollten.

Die Überlegungen sind allerdings nicht völlig neu. Obwohl Omega-3-Fettsäuren für ihre neuroprotektiven Effekte beworben werden, deuten einige frühere Studien darauf hin, dass EPA Beeinträchtigungen von Lernen und Gedächtnis verursachen könnte, die durch DHA teilweise ausgeglichen werden.

Zunehmend zeigt sich, dass Omega-3-Fettsäuren wie EPA und DHA zwar vorteilhaft sein können, allerdings mit Einschränkungen. Es gibt keine Regeln, die für alle Gehirne gleichermaßen gelten.

„Die Vorstellung, Fischöl sei ein Vorteil nach dem Einheitsprinzip, hält nicht stand, sobald man Wechselwirkungen untersucht“, sagt der Neurowissenschaftler Onur Eskiocak vom Cold Spring Harbor Laboratory.

„Das bedeutet aber nicht, dass es schlecht für Sie ist.“

Weitere Forschung zu Fischölpräparaten und Omega-3-Fettsäuren

Die Forschenden möchten ihre Untersuchungen zu EPA und DHA ausweiten. Dabei wollen sie die Effekte auf unterschiedliche Arten von Gehirnzellen sowie in verschiedenen Hirnregionen analysieren; klinische Studien könnten später ebenfalls infrage kommen.

„Diese Arbeit ist ein Ausgangspunkt, aber ein wichtiger“, sagt Albayram.

„Sie eröffnet eine neue Diskussion über Präzisionsernährung in den Neurowissenschaften und gibt dem Fachgebiet einen Rahmen, um bessere und überprüfbarere Fragen zu stellen.“

Die Forschung wurde in Cell Reports veröffentlicht.