Karl VI. von Frankreich: Der König, der glaubte, aus Glas zu bestehen

Für Karl VI. von Frankreich konnte bereits ein harmloses Anstoßen wie eine tödliche Gefahr wirken. Während Phasen schwerer psychischer Störungen soll der Monarch eine außergewöhnliche Überzeugung entwickelt haben: Er glaubte, sein Körper bestehe aus Glas und könne zerspringen, wenn ihm jemand zu nahe käme. Sein Fall wurde zu einem der bekanntesten historischen Beispiele des sogenannten Glaswahns.

Wer war der König, der glaubte, aus Glas zu bestehen?

Karl VI. wurde 1368 geboren und bestieg den französischen Thron bereits als Kind. Seine Herrschaft fiel in eine unruhige Epoche der französischen Geschichte, die vom Hundertjährigen Krieg und heftigen politischen Auseinandersetzungen geprägt war. Schon ab seiner Jugend bereitete jedoch auch das Verhalten des Königs seinem Umfeld große Sorgen.

Während eines Feldzugs erlitt Karl 1392 einen schweren Anfall von Orientierungslosigkeit und Gewalt. In den darauffolgenden Jahren kehrten solche Krisen in Abständen zurück und gingen mit verschiedenen ungewöhnlichen Überzeugungen und Verhaltensweisen einher. Dazu zählte auch die Vorstellung, sein eigener Körper sei so zerbrechlich wie Glas.

Wie versuchte Karl VI., seinen Glaskörper vor dem Zerbrechen zu schützen?

Diese Überzeugung soll sich nicht auf bloße Worte beschränkt haben. Historische Berichte besagen, dass der König die Nähe anderer Menschen mied, weil er einen Stoß fürchtete, und ungewöhnliche Vorkehrungen traf, um den Körper zu schützen, den er für äußerst fragil hielt.

• Er verhinderte, dass bestimmte Personen ihm zu nahe kamen, aus Angst, getroffen zu werden.
• Er befürchtete, eine Berührung oder ein Unfall könne seinen Körper zerspringen lassen.
• Einige seiner Kleidungsstücke ließ er verstärken, um sich sicherer zu fühlen.
• Diese Gewissheit zeigte sich in Phasen, die mit seinen psychischen Krisen verbunden waren.

Einer Papst Pius II. zugeschriebenen Schilderung zufolge trug Karl Kleidung, die mit Eisenstäben verstärkt war, damit sein vermeintlicher Glaskörper nicht zerbrach. Dieses Detail machte den Fall besonders berühmt und trug dazu bei, dass der Monarch bei diesem Typus von Wahnvorstellung zu einer historischen Referenz wurde.

Was war der sogenannte Glaswahn?

Karls VI. Überzeugung war kein völlig vereinzelter Fall. Zwischen dem Ende des Mittelalters und dem Beginn der Neuzeit wurden in Europa weitere Menschen dokumentiert, die davon überzeugt waren, Teile ihres Körpers oder ihren gesamten Körper aus Glas gefertigt zu wissen und leicht zerbrechen zu können. Dieses Phänomen wurde später als Glaswahn bezeichnet.

Glas hatte in jener Zeit eine besondere symbolische Bedeutung. Es war kostbar und faszinierend, wurde zugleich aber mit Transparenz und Zerbrechlichkeit verbunden. Historiker der Psychiatrie untersuchen gerade, wie Ängste und Wahnvorstellungen Elemente aufnehmen können, die in der Kultur und den verfügbaren Technologien einer bestimmten Epoche bedeutsam sind.

Sehen Sie sich das vom YouTube-Kanal Canal Diário da História geteilte Video über die Geschichte von Karl VI., des verrückten Königs von Frankreich, an.

Gingen die Krisen des Königs über die Angst vor dem Zerbrechen hinaus?

Die Karl VI. zugeschriebenen Episoden waren deutlich umfassender. In verschiedenen Zeiten soll er nahestehende Menschen nicht mehr erkannt, ungeordnetes Verhalten gezeigt und weitere ungewöhnliche Überzeugungen vertreten haben. Seine Krisen wechselten sich mit Phasen größerer Klarheit ab, was die politische Lage des Königreichs zusätzlich erschwerte.

Es gibt sogar Berichte über eine Zeit, in der der Monarch weder seine eigene Ehefrau noch seine Kinder erkannte, Mitglieder seines Hofes jedoch identifizieren konnte. Eine Person zu diagnostizieren, die vor mehr als sechs Jahrhunderten lebte, ist problematisch. Deshalb diskutieren moderne Forscher unterschiedliche Deutungen, ohne dass es eine endgültige medizinische Erklärung für seinen Zustand gibt.

Warum bleibt die Geschichte des Glaskönigs so faszinierend?

Der Fall ist deshalb so bemerkenswert, weil er zeigt, wie eine unmögliche Überzeugung für die betroffene Person vollkommen real erscheinen kann. Nach den überlieferten Berichten war die Möglichkeit, zu zerspringen, für Karl VI. keine kuriose Metapher, sondern eine Gefahr, die beeinflusste, wie er sich kleidete, bewegte und mit anderen Menschen umging.

Die Geschichte macht zudem etwas Überraschendes über die Entwicklung psychischer Störungen deutlich. Ängste können je nach Kultur und Epoche unterschiedliche Formen annehmen, und der König, der glaubte, aus Glas zu bestehen, ist eine eindrucksvolle Erinnerung daran. Diese Geschichte sollte man im Gedächtnis behalten: Nur wenige Bilder aus der Vergangenheit zeigen so eindringlich, wie menschliche Wahrnehmung die Realität verwandeln kann.