Duke-Studie: Sommerzeit bringt keine zusätzlichen Schritte

Zweimal im Jahr werden die Uhren umgestellt, und gewohnte Abläufe geraten ins Wanken. Dann ist von helleren Abenden, dunkleren Morgenstunden und der Aussicht auf mehr Zeit im Freien die Rede.

Viele gehen davon aus, dass diese Umstellungen Menschen dazu bringen, sich mehr zu bewegen und aktiver zu bleiben. Eine neue Studie der Duke University hat diese Annahme genauer geprüft – und kommt zu einem anderen Ergebnis.

Debatte über die Zeitumstellung

Die Sommerzeit ruft jedes Jahr ähnliche Diskussionen hervor. Einige Menschen meinen, sie fördere einen aktiveren Lebensstil, weil längeres Tageslicht am Abend dazu animiere, nach draußen zu gehen und sich mehr zu bewegen.

Andere vertreten die gegenteilige Ansicht: Die Zeitverschiebung störe den Schlafrhythmus, beeinträchtige den Tagesablauf und lasse Menschen müde oder aus dem Takt geraten.

Die meisten dieser Einschätzungen beruhen jedoch eher auf persönlichen Erfahrungen oder allgemeinen Eindrücken als auf belastbaren Daten aus groß angelegten Untersuchungen.

Um eine eindeutigere Antwort zu erhalten, wollten die Forschenden über solche Meinungen hinausgehen und das tatsächliche Verhalten untersuchen. Statt Menschen zu fragen, was sie ihrer Meinung nach tun, analysierten sie ihre realen Bewegungsmuster.

Dabei stand eine einfache Frage im Mittelpunkt: Wie verändern sich die Gehgewohnheiten in den Tagen vor und nach der Zeitumstellung?

Reale Daten von Wearables

Anstelle von Umfragen nutzte das Team Daten zu Schrittzahlen. Dafür griff es auf das All of Us Research Program zurück, ein umfangreiches, von den National Institutes of Health unterstütztes Forschungsprojekt. Es sammelt Gesundheitsdaten, darunter Informationen von tragbaren Geräten.

Dadurch verfügten die Forschenden über eine präzise Aufzeichnung darüber, wie viel sich Menschen täglich bewegen.

Zeitregelungen experimentell zu testen, ist nicht einfach. In einem Labor lassen sich Menschen nicht unterschiedlichen Zeitsystemen zuteilen. Die geografische Lage bot jedoch eine hilfreiche Untersuchungsgrundlage.

Arizona stellt nicht auf Sommerzeit um, während benachbarte Bundesstaaten wie Colorado, New Mexico und Utah dies tun. Diese Regionen ähneln sich hinsichtlich Klima und Lebensweise. So konnten die Forschenden Verhalten unter verschiedenen Zeitsystemen miteinander vergleichen.

„Die Auswahl dieser Bundesstaaten ermöglichte es uns, ein stärker an einem natürlichen Experiment orientiertes Studiendesign zu entwickeln“, sagte Hayoung Jeong, Doktorand in Dunns Labor und Co-Erstautor der Studie.

„Statt Personen zufällig der Studie zuzuweisen, konnten wir diese Frage mit einer statistisch fundierteren Methode untersuchen.“

Die Gesamtzahl der Schritte bleibt gleich

Die Forschenden werteten Schrittzahldaten aus, die zwischen Herbst 2021 und Frühjahr 2023 erhoben worden waren.

Sie betrachteten besonders genau die sieben Tage vor jeder Zeitumstellung sowie die unmittelbar folgenden sieben Tage, um kurzfristige Veränderungen im Verhalten erfassen zu können.

Das daraus hervorgehende Muster war recht eindeutig. Die gesamte tägliche Schrittzahl blieb über diese Umstellungen hinweg weitgehend unverändert.

Weder gingen die Menschen nach der Umstellung im Frühjahr merklich mehr, noch verringerten sie ihre Aktivität, wenn die Uhren im Herbst zurückgestellt wurden.

Insgesamt blieb das Niveau der körperlichen Aktivität stabil. Dies deutet darauf hin, dass die Zeitumstellung selbst kaum beeinflusst, wie viel sich Menschen pro Tag bewegen.

Einfluss auf den Zeitpunkt der Schritte

Obwohl die Gesamtzahl der Schritte gleich blieb, verschob sich deren zeitliche Verteilung. Die Menschen passten an, wann sie zu Fuß unterwegs waren.

Einige verlagerten ihre Aktivität auf frühere Stunden des Tages, andere auf den Abend. Das Bewegungsvolumen blieb konstant, doch seine Einordnung in den Tagesablauf änderte sich.

„Das sind Informationen, die Wearables liefern und die man auf keine andere Weise erhält, es sei denn, man beobachtet die Menschen ausdrücklich“, sagte Katta, ebenfalls Co-Erstautor der Studie.

„Forschungen haben gezeigt, dass bereits einige Dutzend oder Hunderte zusätzliche Schritte am Tag die Gesundheit beeinflussen können. Deshalb ist es für viele Menschen wichtig, wie die Sommerzeit diese Schritte verändert.“

Manche Menschen können ihre Routinen nicht anpassen

Nicht alle Menschen können ihre Abläufe gleichermaßen verändern. Manche können ihren Zeitplan problemlos verschieben, andere nicht.

Die Studie ergab, dass jüngere Menschen sich stärker anpassten. Auch Gruppen mit höherem Einkommen änderten ihre Routinen häufiger. Menschen, die in fußgängerfreundlichen Gegenden leben, verfügten ebenfalls über mehr Flexibilität.

Wer feste Arbeitszeiten hat oder nur begrenzten Zugang zu sicheren Möglichkeiten zum Zufußgehen besitzt, hat dagegen weniger Optionen. Für diese Menschen könnte die Zeitumstellung die Gelegenheit verringern, aktiv zu bleiben.

Dieser Unterschied ist bedeutsam. Die Belastung durch Zeitumstellungen verteilt sich nicht gleichmäßig.

Einige Menschen passen sich ohne größere Schwierigkeiten an. Andere verlieren einen Teil ihrer täglichen Routine. Dadurch entsteht eine Kluft darin, wie unterschiedliche Gruppen dieselbe Regelung erleben.

Die Sommerzeit bringt keine zusätzlichen Schritte

Die Annahme, dass die Sommerzeit die körperliche Aktivität steigert, wird durch diese Studie nicht überzeugend gestützt. Zugleich gibt es kaum Hinweise darauf, dass sie die Aktivität insgesamt verringert.

„Insgesamt scheint das Umstellen der Zeit nicht der gesundheitliche Vorteil für die Bevölkerung zu sein, für den manche es halten – zumindest nicht im Hinblick auf das Aktivitätsniveau“, sagte Jessilyn Dunn, außerordentliche Professorin für Biomedizintechnik an der Duke University.

„Wir sollten aber vermutlich genauer prüfen, ob diese Zeitumstellungen manche Gruppen belasten, andere hingegen nicht.“

Der Schwerpunkt könnte sich daher verlagern. Statt zu fragen, ob die Sommerzeit die Aktivität erhöht, könnte es sinnvoller sein zu fragen, wer am stärksten betroffen ist.

Die Zeitumstellungen führen nicht zu mehr Schritten. Sie ordnen sie lediglich zeitlich neu. Die eigentliche Frage ist, wer sich anpassen kann und wer nicht.