Wie wirksam sind Probiotika wirklich?

Probiotika gehören zu den Präparaten, die einem buchstäblich überall begegnen: im Supermarktregal, in Apotheken und sogar im örtlichen Bioladen.

Unzählige Produkte werben auf ihrem Etikett stolz mit ihrem Probiotika-Gehalt. Bei fast allem, was auch nur entfernt nach Gesundheit aussieht, findet sich wahrscheinlich irgendwo ein Hinweis auf Probiotika.

Auf allen Plattformen kursieren Millionen viraler Videos, die dazu raten, mehr Probiotika zu sich zu nehmen – für eine bessere Darmgesundheit ebenso wie für eine stärkere Immunabwehr.

Warum empfehlen also alle Probiotika?

Das ist eine interessante Frage, denn die wissenschaftliche Grundlage für diese Pillen ist bei Weitem nicht so solide, wie man vielleicht annimmt.

Was Probiotika im Darm bewirken sollen

Mit Probiotika sind meist verschiedene Bakterienarten gemeint, die in unserem Darm leben und mit guter Gesundheit in Verbindung gebracht werden.

So werden etwa höhere Mengen an Bifidobakterien im Darm mit geringeren Raten von Fettleibigkeit assoziiert. Niedrigere Mengen an Lactobacillus stehen dagegen mit einem erhöhten Herzinfarktrisiko in Zusammenhang.

Die Idee besteht daher darin, Menschen Pillen oder Nahrungsergänzungsmittel mit diesen möglicherweise nützlichen Bakterien zu geben. Wenn wir das Darmmikrobiom verändern könnten, ließen sich Menschen womöglich gesünder machen und ihr Risiko für allerlei schwerwiegende Gesundheitsprobleme senken.

Das Problem an diesem Ansatz ist: Der Darm ist äußerst komplex, während es sehr simpel ist, der Ernährung lediglich einen einzelnen Bakterienstamm hinzuzufügen.

„Ich war einmal bei einem Vortrag, in dem der Forscher Probiotika damit verglich, mitten im Amazonasgebiet 10.000 Exemplare einer einzigen Baumart in den Wald zu setzen und anzunehmen, damit ließen sich sämtliche Probleme lösen.“ – Dr. Gideon Meyerowitz-Katz

Ich besuchte einmal einen Vortrag, in dem ein Forscher Probiotika damit verglich, mitten im Amazonasgebiet 10.000 Bäume einer einzigen Art auszusetzen und davon auszugehen, dass dadurch alle Probleme behoben wären.

Das könnte bei manchen Dingen helfen, doch es könnte ebenso alle möglichen unbeabsichtigten Folgen haben.

Die Evidenz zu Probiotika ist oft schwach

Zudem gibt es eine große Menge an Forschung zu Probiotika. Zwar fallen einige Studien eindeutig positiv aus, doch viele davon sind von sehr niedriger Qualität und beantworten kaum die Frage, ob Probiotika tatsächlich wirken.

Probiotische Nahrungsergänzungsmittel zählen außerdem zu den Bereichen mit besonders viel wissenschaftlichem Fehlverhalten: Viele Dutzend randomisierte Studien zu den Auswirkungen von Probiotika wurden aus unterschiedlichsten problematischen Gründen zurückgezogen.

Größere Studien hingegen finden tendenziell keinen Nutzen von Probiotika.

Die größte Studie zur Vorbeugung gewöhnlicher Erkältungen ergab 2021 beim primären Endpunkt, der Schwere der Erkältung, keinen Unterschied zwischen Probiotika und einem passenden Placebo.

Für Ekzeme zeigen Probiotika keinen erkennbaren Nutzen. Auch die größte randomisierte Studie zu Probiotika bei Frühgeborenen, an der 618 Babys teilnahmen, stellte keinen Vorteil fest.

(troyanphotos/Canva)

Selbst dort, wo man einen Nutzen von Probiotika eindeutig erwarten würde – bei der Prävention von Infektionen, die Durchfall verursachen –, zeigen sich keine Verbesserungen.

Eine umfangreiche systematische Übersichtsarbeit aus dem Jahr 2020 zu Probiotika zur Vorbeugung infektiöser Durchfallerkrankungen umfasste 82 Studien mit mehr als 12.000 Teilnehmenden. Sie fand keinen Nutzen der Probiotika-Pillen.

Noch problematischer ist, dass Probiotika möglicherweise Schäden verursachen können. Eine Übersichtsarbeit der Cochrane Collaboration von 2021 zu Probiotika zur Vorbeugung von Schwangerschaftsdiabetes – erhöhtem Blutzucker während der Schwangerschaft – fand wenig bis keine Hinweise auf Vorteile. Wahrscheinlich erhöhten Probiotika jedoch das Risiko einer Präeklampsie.

Merkwürdigerweise fand eine Cochrane-Übersichtsarbeit zu Probiotika bei Frauen, bei denen Schwangerschaftsdiabetes bereits diagnostiziert worden war, einige mögliche Vorteile. Das könnte allerdings daran liegen, dass die meisten in die Übersichtsarbeit einbezogenen Studien von einer Forschungsgruppe stammten, deren Arbeiten aufgrund schwerwiegender Integritätsbedenken bereits mehr als ein Dutzend Mal zurückgezogen wurden.

Warum „Probiotika“ kein präziser Begriff ist

Ein Teil des Problems bei all dieser Forschung liegt darin, dass der Begriff „Probiotika“ selbst etwas wenig aussagekräftig ist.

Er wird für die unterschiedlichsten Bakterienpräparate verwendet, von denen die meisten nicht standardisiert sind und viele unterschiedliche Wirkungen haben könnten.

Möglicherweise muss das Verhältnis von Bifidobakterien zu Lactobacillus exakt stimmen, damit sich der erhoffte Nutzen einstellt. Es könnte aber auch sein, dass Probiotika stark personalisiert werden müssen, um die richtige Wirkung zu erzielen. Bislang wissen wir es schlicht nicht.

Außerdem wurden Probiotika in irgendeiner Form als Behandlung für sehr viele Gesundheitsprobleme vorgeschlagen.

Ich habe bisher fast ein Dutzend davon angesprochen, doch es gibt noch sehr viel mehr. Möglicherweise gibt es medizinische Bereiche, in denen ein bestimmtes Probiotikum bei einem bestimmten Problem wirksam ist und die ich bei der Recherche für diesen Artikel einfach nicht erfassen konnte.

Dennoch sind die Gesamtdaten zu Probiotika meines Erachtens nicht besonders positiv. Betrachtet man die größten randomisierten Studien – und davon gibt es einige –, wirken die Ergebnisse nicht vielversprechend.

Verwandt: Wissenschaftler haben einen wichtigen Grund gefunden, warum Sie die Einnahme von Probiotika möglicherweise überdenken sollten

Bei Beschwerden, die unmittelbar mit der Darmgesundheit zusammenhängen, etwa zur Vorbeugung von antibiotikabedingtem Durchfall, könnten sie nützlich sein. Für alles andere sehen die Daten jedoch überhaupt nicht besonders überzeugend aus.

Es gibt viele Lebensmittel, die nützliche Bakterien enthalten. Wer Kimchi, Joghurt oder Sauerkraut mag, fährt wahrscheinlich nicht schlecht damit, diese weiterhin zu essen.

Im ungünstigsten Fall bescheren sie den Geschmacksknospen ein wunderbares Abenteuer; und es ist plausibel, dass sie die Gesundheit verbessern.

Doch was ist mit den vielen Pillen, Pulvern und anderen probiotischen Mischungen?

Die Evidenz zeigt meines Erachtens ziemlich klar, dass sie der Gesundheit wahrscheinlich keinen großen Nutzen bringen.

Gideon Meyerowitz-Katz ist Epidemiologe und arbeitet in Sydney, Australien, zu chronischen Krankheiten. Er schreibt einen regelmäßigen Gesundheits-Blog* über Wissenschaftskommunikation, öffentliche Gesundheit und darüber, was die neue Studie, von der Sie gelesen haben, tatsächlich bedeutet. Zuvor hat er ScienceAlert dabei geholfen, die tatsächliche Wissenschaft hinter den am stärksten* viral verbreiteten Fachartikeln aufzuschlüsseln.

Dieser Artikel wurde von Michael Irving auf Fakten geprüft und von Michael Irving redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber wir sind nur Menschen. Falls Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.