Wie sich Wohlbefinden über Jahrzehnte verändern kann, zeigt eine Studie

Was ist das Geheimnis von Gesundheit und Glück? Für manche liegt es in einer optimistischen Haltung. Andere würden sagen, dass vor allem Ihre Erfahrungen zählen – oder dass Ihre Persönlichkeit entscheidend ist.

Eine allgemeingültige Formel gibt es nicht. Doch die positive Psychologie widmet sich in den vergangenen Jahrzehnten zunehmend der Theorie des Wohlbefindens. Diese umfasst Lebensqualität, das Gefühl von Ziel und Sinn, das persönliche Umfeld sowie Beziehungen zu anderen Menschen.

Wohlbefinden, Gesundheit und psychische Belastungen

Eine umfangreiche Forschungslage zeigt, dass positives Wohlbefinden mit deutlichen Verbesserungen von Gesundheit und Lebenserwartung verbunden ist. Es könnte zudem die psychische Gesundheit schützen, indem es etwa das Depressionsrisiko senkt.

Über Wohlbefinden ist allerdings trotz vieler Erkenntnisse noch vieles ungeklärt – darunter die Frage, wie es sich im Laufe der Jahre entwickelt. Wandelt sich Wohlbefinden über Jahrzehnte hinweg, oder bleibt es als psychologisches Ausgangsniveau bis in die Zukunft konstant?

Die ehrliche Antwort lautet: Das wissen wir nicht genau. Frühere Untersuchungen liefern unterschiedliche Sichtweisen, die nicht immer miteinander übereinstimmen.

„In welchem Ausmaß Erwachsene ihr psychologisches Wohlbefinden über Jahrzehnte hinweg aufrechterhalten – und welche Rolle Depressionen bei der Ausprägung dieser Verläufe spielen –, ist weiterhin nur unzureichend verstanden“, erläutern Psychologinnen und Psychologen in einer neuen Studie in Nature Mental Health. Erstautorin ist die Psychische-Gesundheit-Forscherin Cassondra Lyman von der Cornell University.

„Überraschenderweise ist wenig darüber bekannt, welche Faktoren über Jahrzehnte hinweg das Erreichen eines hohen Wohlbefindens vorhersagen.“

Die Forschenden stellten fest, dass sich Wohlbefinden mit der Zeit verändern kann und sich bei niedrigem Wohlbefinden wahrscheinlich verbessert. (maks_d/Unsplash)

Um zu untersuchen, wie sich Wohlbefinden im Zeitverlauf verändern könnte und wie es mit Depressionen zusammenhängt, werteten Lyman und ihre Mitautorinnen und Mitautoren Daten von 2.420 Teilnehmenden der Studie Americans’ Changing Lives aus. Diese Langzeitstudie begleitete eine landesweit repräsentative Gruppe, die 1986 mit 3.617 Erwachsenen begann.

Vier Verläufe des Wohlbefindens über 25 Jahre

Die Forschenden erfassten mehrere Aspekte, darunter Lebenszufriedenheit, Affekt, Selbstakzeptanz, Selbstwirksamkeit und positive Beziehungen. Über einen Zeitraum von 25 Jahren zeigten sich beim Wohlbefinden der Teilnehmenden vier klar unterscheidbare Verlaufsformen.

Bei der Mehrheit der untersuchten Menschen, rund 60 Prozent, blieb das Wohlbefinden im Zeitverlauf grundsätzlich stabil.

Diese Gruppe berichtete meist zu Beginn von einem mittleren Wohlbefindensniveau, das anschließend vergleichsweise konstant blieb. Beständiges Wohlbefinden bedeutet jedoch nicht zwangsläufig ein hohes Niveau: Etwa ein Viertel dieser Gruppe wies dauerhaft niedriges Wohlbefinden auf.

Die zweitgrößte Gruppe umfasste ungefähr 30 Prozent der Teilnehmenden. Sie startete mit niedrigem anfänglichem Wohlbefinden, verzeichnete im Laufe der Zeit jedoch schrittweise Verbesserungen.

Eine dritte Gruppe, die etwa 8 Prozent der Personen ausmachte, begann mit hohem Wohlbefinden. Dieses ging zunächst stark zurück und stabilisierte sich danach.

Das letzte Segment bestand aus lediglich rund 2 Prozent der Kohorte. Es begann mit sehr niedrigem Wohlbefinden und erlebte deutliche Aufwärtsentwicklungen. Die Hälfte dieser Gruppe konnte die Zuwächse allerdings nicht aufrechterhalten; ihr Wohlbefinden sank im weiteren Verlauf wieder.

Insgesamt erwies sich das Wohlbefinden zu Studienbeginn als stärkster Prädiktor dafür, in welche Richtung es sich verändert – also etwa von hoch zu niedrig oder umgekehrt.

„Menschen mit niedrigerem Wohlbefinden zu Studienbeginn erlebten mit höherer Wahrscheinlichkeit Verbesserungen ihres Wohlbefindens, und Menschen mit erhöhten depressiven Symptomen zu Studienbeginn erfuhren mit höherer Wahrscheinlichkeit Veränderungen ihres Wohlbefindens“, schreiben die Forschenden.

„Folglich hatten Menschen, die zu Studienbeginn sowohl ein niedriges Wohlbefinden als auch erhöhte depressive Symptome aufwiesen, die höchsten Chancen, deutliche Verbesserungen ihres Wohlbefindens zu erleben.“

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Niedriges Wohlbefinden kann sich verbessern

Ein besonders hoffnungsvoller Befund der Studie – vor allem für Menschen mit Depressionen – lautet, dass sich Wohlbefinden über die Zeit verbessern kann. Bei niedrigem Wohlbefinden ist eine solche Verbesserung sogar wahrscheinlicher.

Von den untersuchten Teilnehmenden erlebten 57 Prozent der Menschen, die zu Beginn sowohl niedriges Wohlbefinden als auch erhöhte Depressionssymptome aufwiesen, während der 25-jährigen Analyse einen Anstieg ihres Wohlbefindens.

Als nächsten Schritt schlagen die Forschenden vor, die jeweiligen Wohlbefindensverläufe von Menschen zu bestimmen. Dies könnte Hinweise darauf geben, wann therapeutische Maßnahmen hilfreich sein könnten, und als eine Art Screening-Instrument die Auswahl künftiger Therapien unterstützen.

Die Ergebnisse wurden in Nature Mental Health veröffentlicht.

Dieser Artikel wurde von Rebecca Dyer auf Fakten geprüft und von Rebecca Dyer redigiert. Wir sind stolz auf unseren Prozess, aber auch nur Menschen. Wenn Ihnen ein Fehler auffällt, teilen Sie ihn uns bitte mit.