Was Ihr Gang über Ihre Gesundheit verrät

Gehen setzt eine enorme Zahl von Signalen voraus, die zwischen dem Gehirn und den Muskeln in Armen, Brustkorb, Rücken, Bauch, Becken und Beinen ausgetauscht werden.

Was auf den ersten Blick recht einfach wirkt, ist tatsächlich äusserst komplex. Tempo und Gleichmässigkeit des Gangs können zudem Aufschluss über die Gesundheit und darüber geben, wie gut Sie altern.

Mit zunehmendem Alter nehmen Muskelmasse, Muskelkraft und Muskelqualität ab. Dieser als Sarkopenie bezeichnete Prozess beginnt ungefähr ab dem 40. Lebensjahr.

Gleichzeitig kommt es im Nervensystem zu einer „Atrophie“: Nerven im gesamten Körper arbeiten weniger effizient, und ihre Anzahl geht zurück.

Schätzungen zufolge verlieren Menschen zwischen dem 20. und 60. Lebensjahr jährlich 0,1 % ihrer Neuronen (Nervenzellen); danach beschleunigt sich dieser Verlust.

Wer 90 Jahre alt wird, dessen Gehirn hat im Vergleich zu seinem Gewicht im Alter von 50 Jahren 150 g Gewebe verloren.

Untersuchungen zeigen, dass die Gehgeschwindigkeit im Alter von 45 Jahren ein aussagekräftiger Prädiktor für die spätere körperliche und psychische Gesundheit ist. Ab dem 60. Lebensjahr ist ein deutlicher Rückgang der Gehgeschwindigkeit erkennbar.

Eine abnehmende Geschwindigkeit und geringere Fliessfähigkeit des Gangs können frühe Hinweise auf neurodegenerative Erkrankungen wie Parkinson sein.

Bei Parkinson werden die Signale des Gehirns an den Bewegungsapparat beeinträchtigt. Dadurch wird der Gang langsamer, weniger symmetrisch und schwankender. Schon in frühen Krankheitsstadien kann dies unauffällig, aber messbar sein.

Bei einem kognitiven Abbau verkürzt sich die Schrittlänge beim Gehen deutlich. Gleichzeitig verlängert sich die Zeit, die für einen Schritt benötigt wird.

Stolpern und Fallfuss

Die komplexe Bewegungsabfolge beim Gehen soll auch verhindern, dass wir über die eigenen Füsse stolpern. Die Muskeln an der Vorderseite des Schienbeins heben den Fuss an, während er nach vorn schwingt. Bei manchen Menschen lässt diese Funktion nach, sodass sie stolpern.

Dies wird als „Fallfuss“ bezeichnet: Der Fuss sinkt ab, die Zehen berühren den Boden und es entsteht eine Stolpergefahr. Auslöser können Nervenschäden durch Diabetes sein, aber auch langes Sitzen mit übereinandergeschlagenen Beinen oder bestimmte Yoga-Positionen.

Verengung der Arterien

Treten beim Gehen Schmerzen in der Gesässmuskulatur, entlang der Rückseite des Beins oder sogar in der Wade auf und verschwinden sie wieder, sobald Sie stehen bleiben, könnte eine periphere arterielle Verschlusskrankheit vorliegen.

Das Auftreten der Schmerzen bei Bewegung und ihr Nachlassen in Ruhe wird als Claudicatio bezeichnet. Ursache ist eine Verengung der Arterien, die die Beine mit Blut versorgen. Beim Gehen steigt der Sauerstoffbedarf der Beinmuskulatur.

Durch die Verengung reicht das arterielle Blut, das in die Beine fliesst, nicht aus, um diesen Sauerstoffbedarf zu decken. Die Muskeln arbeiten dann anaerob, also unter Sauerstoffmangel, und setzen Milchsäure frei. Diese Milchsäure verursacht das krampfartige Gefühl. Sobald Sie sich nicht mehr bewegen, benötigen die Muskeln jedoch nur sehr wenig Sauerstoff, weshalb der Schmerz verschwindet.

Zu den Risikofaktoren für eine periphere arterielle Verschlusskrankheit zählen Rauchen, hohe Cholesterinwerte, Bluthochdruck und Diabetes. Auch eine familiäre Vorbelastung mit Gefässerkrankungen erhöht das Risiko.

Schwankender Gang

Ein schwankender Gang mit Gleichgewichtsproblemen wird häufig mit übermässigem Alkoholkonsum in Verbindung gebracht, kann jedoch auch auf einen Vitamin-B12-Mangel hindeuten.

Bei Erwachsenen entwickeln sich die Symptome über Monate oder sogar Jahre. Bei Kindern können sie dagegen deutlich schneller auftreten, da sich ihr Nervensystem noch entwickelt und Vitamin B12 eine entscheidende Funktion beim Schutz des Nervensystems vor Störungen hat.

Glücklicherweise lässt sich ein Vitamin-B12-Mangel mit Injektionen meist relativ einfach behandeln, die in den meisten Fällen gut vertragen werden. Manchmal genügt es, die Ernährung um vitamin-B12-reiche Lebensmittel wie Fleisch, Fisch, Eier und Milchprodukte zu ergänzen, um die Beschwerden zu beseitigen.

Probleme des Innenohrs, etwa eine Labyrinthitis, können vorübergehend Gleichgewichts- und Gangstörungen verursachen. In der Regel klingen sie ohne Behandlung von selbst ab.

Bei einer Infektion des Innenohrs bewegt sich die Flüssigkeit in diesem Teil des Ohrs ungewöhnlich. Dadurch lassen sich die Nervensignale vom Ohr zum Gehirn schwerer deuten. Der Körper kann diese Informationen dann nicht vollständig mit visuellen Informationen und Angaben zur Körperposition verknüpfen.

Mit dem Alter wird das Gehen zwangsläufig weniger gleichmässig und mühelos. Wenn Sie jedoch häufiger stolpern, schwanken oder stürzen oder wenn das Gehen innerhalb kurzer Zeit deutlich schwieriger geworden ist, sollten Sie ärztlichen Rat einholen.

Adam Taylor, Professor und Direktor des Clinical Anatomy Learning Centre, Lancaster University

Dieser Artikel wurde unter einer Creative-Commons-Lizenz von The Conversation erneut veröffentlicht. Lesen Sie den Originalartikel.