Späte Vaterschaft: Risiken steigen mit fortgeschrittenem väterlichem Alter

Für die meisten Menschen ist keine Erinnerung nötig, dass die Mutterschaft durch eine biologische Uhr begrenzt wird. Diese Tatsache raubt vielen Frauen den Schlaf, beeinflusst Entscheidungen zu Beruf und Partnerschaft und trägt erheblich zur 819 Millionen US-Dollar schweren IVF-Branche in den USA bei.

Doch auch eine späte Vaterschaft bringt eigene Risiken mit sich. Einer neuen Studie zufolge steigt der Anteil der US-Väter, die bei der Geburt ihres Kindes 50 Jahre oder älter sind. Damit dürften mehr Kinder von diesen Faktoren betroffen sein.

Warum sich dieser Trend entwickelt, ist nicht eindeutig geklärt. Der Urologe Albert Ha von der Stanford University und sein Team führen ihn jedoch häufig auf „geringere Sorgen um die männliche ‚biologische Uhr‘ und den Wunsch nach Bildungs- und finanzieller Stabilität vor der Familiengründung“ zurück.

„Frühere Studien haben zudem den Einfluss sich wandelnder Geschlechternormen hervorgehoben, die eine aktive Beteiligung von Eltern fördern und gleichzeitig traditionelle Rollen wie den männlichen ‚Ernährer‘ betonen“, ergänzen die Autoren.

Während sich die Aufmerksamkeit meist eindeutig auf die Mutter richtet, befürchten die Forschenden, dass die Öffentlichkeit über die „geringen, aber bedeutsamen“ Risiken eines fortgeschrittenen väterlichen Alters (APA) zu wenig informiert ist.

Risiken einer späten Vaterschaft

Eine Studie aus dem Jahr 2018 untersuchte Daten zu mehr als 40 Millionen Lebendgeburten in den USA zwischen 2007 und 2016 und identifizierte zahlreiche Risiken einer späten Vaterschaft.

Sie zeigte, dass Babys von Vätern über 35 Jahren häufiger ungünstige Folgen wie ein niedriges Geburtsgewicht, Krampfanfälle und Atemprobleme unmittelbar nach der Geburt aufwiesen.

Mit zunehmendem Alter des Vaters nahm das Risiko weiter zu: Bei Männern ab 45 Jahren war die Wahrscheinlichkeit einer Frühgeburt ihres Babys um 14 Prozent höher. Bei Männern ab 50 Jahren bestand für ihr Kind ein um 28 Prozent erhöhtes Risiko, auf eine neonatologische Intensivstation aufgenommen zu werden.

Ha und seine Kollegen werteten mehr als 46 Millionen Lebendgeburten aus, die in den USA von 2011 bis 2022 gemeldet wurden. Ihre Querschnittsstudie macht deutlich, dass der Anteil der US-Familien, die diesen Risiken ausgesetzt sind, wächst, weil sich mehr Männer erst in höherem Alter für die Vaterschaft entscheiden.

Fortgeschrittenes väterliches Alter nimmt zu

Das durchschnittliche Alter der Väter stieg kontinuierlich von 30,8 Jahren im Jahr 2011 auf 32,1 Jahre im Jahr 2022. Gleichzeitig erhöhte sich der Anteil der Geburten mit Vätern ab 50 Jahren von 1,1 Prozent im Jahr 2011 auf 1,3 Prozent im Jahr 2022. Das ist ein geringer, aber bedeutsamer Anstieg.

„Jüngere sozioökonomische und demografische Entwicklungen haben den Zeitplan der Familiengründung in den USA verändert, da viele Paare die Elternschaft zunehmend aufschieben“, schreiben Ha und seine Kollegen.

Auch nach Berücksichtigung des Alters der Mutter und weiterer Faktoren erhöhte jede Zunahme des väterlichen Alters um 10 Jahre den Anteil der Geburten, bei denen assistierte Reproduktionstechnologien (ART) eingesetzt wurden. Zudem ging ein höheres väterliches Alter im Vergleich zu Vätern zwischen 30 und 39 Jahren mit einer größeren Wahrscheinlichkeit einher, dass es sich um die erste Geburt der Mutter handelte, sowie mit einem erhöhten Risiko für Frühgeburt und niedriges Geburtsgewicht.

„Das väterliche Alter hat sich ebenfalls auf die Fruchtbarkeit, den Verlauf der Schwangerschaft und die Gesundheit des Kindes ausgewirkt“, schreiben die Autoren.

„Altersbedingte Erkrankungen wie erektile Dysfunktion und Hypogonadismus beeinträchtigen die Zeugungsfähigkeit des Vaters, während ein höheres Alter mit einem geringeren Spermavolumen sowie einer schlechteren Beweglichkeit und Morphologie verbunden ist.“

Studien bringen ein höheres väterliches Alter außerdem mit einer schlechteren Spermienqualität in Verbindung. Dadurch sind die winzigen, beweglichen Genpakete, die die Hälfte der DNA eines Babys liefern, eher von DNA-Fragmentierung, abweichenden Chromosomenzahlen, neuen Mutationen und epigenetischen Veränderungen betroffen.

„Insgesamt kann die Anhäufung von Veränderungen bei älteren Männern das Risiko für Erkrankungen wie Autismus, Krebserkrankungen im Kindesalter, Achondroplasie und Schizophrenie erhöhen, die Erfolgschancen von ART verringern und das Risiko perinataler Komplikationen steigern“, schreiben die Autoren.

Beim Geschlechterverhältnis der Neugeborenen fanden sich in Abhängigkeit vom Alter des Vaters keine bedeutsamen Unterschiede. Eine Ausnahme bildeten Väter ab 70 Jahren, die mit höherer Wahrscheinlichkeit ein Mädchen bekamen.

Die Untersuchung unterstreicht letztlich, dass ein besseres Bewusstsein für die Risiken einer späten Vaterschaft nötig ist und die Ursachen dieses gesellschaftlichen Wandels weiter erforscht werden müssen.

Die Studie wurde in JAMA Network Open veröffentlicht.