Die Augen gelten als Fenster zum Gehirn – und diese nach außen gerichtete Erweiterung des zentralen Nervensystems könnte Forschungsergebnissen zufolge frühe Hinweise auf einen kognitiven Abbau liefern.
Zwei aktuelle große Bevölkerungsstudien, eine aus dem Vereinigten Königreich und eine aus Australien, deuten darauf hin, dass Menschen mit schlechteren Ergebnissen bei einfachen Sehtests ein erhöhtes Risiko haben, mehr als ein Jahrzehnt später an Demenz zu erkranken.
Die 2024 veröffentlichte Studie aus dem Vereinigten Königreich zeigte, dass Teilnehmende mit einer langsameren visuellen Verarbeitungsgeschwindigkeit in den folgenden 12 Jahren häufiger eine Demenz entwickelten.
Die australische Untersuchung ergab hingegen, dass sich verschlechternde Sehschärfe über einen vergleichbaren Zeitraum von 12 Jahren ein bedeutender Prädiktor für kognitiven Abbau war.
„Eine Verschlechterung des Sehvermögens kann verschiedene Ursachen haben, von denen einige behandelbar sind. Dazu zählen beispielsweise Katarakte oder Sehbeeinträchtigungen, die mit der richtigen Brille unterstützt werden können“, sagte die Hauptautorin der australischen Studie, die Neurowissenschaftlerin Nikki-Anne Wilson von Neuroscience Research Australia (NeuRA).
„Die Forschung zeigt nun, dass das frühzeitige Erkennen und Behandeln dieser Veränderungen möglicherweise dazu beitragen kann, das Risiko einer Demenzerkrankung zu senken.“
Sehen Sie sich das folgende Video für eine Zusammenfassung der Forschung an:
Sehverlust als Risikofaktor für Demenz
Angesichts überzeugender neuer Erkenntnisse führte die jüngste Demenz-Kommission von The Lancet im Jahr 2024 Sehverlust im höheren Lebensalter als neuen Risikofaktor für kognitiven Abbau auf. Dieser kann zu bis zu 2,2 Prozent der Fälle beitragen.
Zum Vergleich: Ein unbehandelter Hörverlust in der Lebensmitte ist schätzungsweise an sieben Prozent der Fälle beteiligt.
Hör- oder Sehverlust bei älteren Menschen bedeutet jedoch nicht zwangsläufig, dass sie an Demenz erkranken werden. Beide Probleme können auf zahlreiche zugrunde liegende Gesundheitsstörungen hinweisen; als diagnostisches Mittel für Demenz sind solche Sinnestests daher nicht vollkommen zuverlässig.
Auf Bevölkerungsebene legen neue Forschungsergebnisse allerdings nahe, dass Hörgeräte das Demenzrisiko senken könnten. Dasselbe könnte auch für die Behandlung von Sehproblemen gelten.
Deshalb könnte es entscheidend sein, solche Sinnesbeeinträchtigungen bei älteren Erwachsenen zu erfassen.
In der australischen Studie von 2024 untersuchten Wissenschaftlerinnen und Wissenschaftler die Sehschärfe und den kognitiven Abbau von 2.281 Teilnehmenden. Ihre Modelle zeigten, dass eine nachlassende Sehkraft deutlich schlechtere Werte beim Problemlösen, Gedächtnis und bei der Aufmerksamkeit vorhersagte.
Bemerkenswerterweise wurde dieser Zusammenhang jedoch teilweise durch soziale Teilhabe vermittelt.
„Wir zeigen erstmals, dass der Zusammenhang zwischen einer Verschlechterung des Sehvermögens und der globalen kognitiven Leistungsfähigkeit teilweise durch weniger soziale Kontakte erklärt werden könnte“, erläuterte Wilson.
„Menschen mit schlechterem Sehvermögen meiden aufgrund von Ängsten möglicherweise eher gesellschaftliche Veranstaltungen, was sich ebenfalls auf ihre kognitive Leistungsfähigkeit auswirken kann. Unsere Ergebnisse verdeutlichen, wie wichtig es ist, soziale Kontakte aufrechtzuerhalten – nicht nur, weil soziale Isolation selbst ein Risikofaktor für Demenz ist, sondern auch, weil sie möglicherweise dazu beiträgt, die Auswirkungen anderer Risikofaktoren wie eingeschränkten Sehens zu verringern. Es sind jedoch weitere Untersuchungen erforderlich.“
Visuelle Verarbeitung und kognitive Leistungsfähigkeit
An der Studie aus dem Vereinigten Königreich nahmen mehr als 8.000 Personen an einem Sehtest teil. Sie sollten einen Knopf drücken, sobald auf einem Bildschirm vor ihnen ein Dreieck erschien.
Zum Ende der Studie war bei Personen mit langsamerer visueller Verarbeitungsgeschwindigkeit wesentlich häufiger eine Demenz diagnostiziert worden.
Für einzelne Personen hatte dies allerdings keine klinisch aussagekräftige Vorhersagekraft. Mit anderen Worten: Anhand der Sehtestwerte allein ließ sich nicht bestimmen, welche Teilnehmenden später eine Demenzdiagnose erhalten würden.
Die Autorinnen und Autoren schlagen dennoch vor, solche Tests könnten „zusammen mit anderen kognitiven Tests in das Screening auf Demenzrisiken und in frühe Diagnosen integriert werden.“
Eine aktuelle Studie stellte fest, dass einer von fünf Demenzfällen bei älteren Menschen mit verbreiteten Sehproblemen verbunden war. Es besteht die Möglichkeit, dass die Behandlung dieser Sehprobleme wiederum einige Faktoren abschwächen kann, die zu Demenz beitragen.
Demenz ist äußerst komplex, und es ist unwahrscheinlich, dass ein einzelner Risikofaktor die Erkrankung allein verursacht.
Zunehmende Belege sprechen jedoch dafür, dass die Augen besonders empfindlich auf altersbedingte Schäden im Allgemeinen reagieren. Abnutzungserscheinungen, die sich etwa in Netzhautscans zeigen, sind ein bedeutender Prädiktor für das Sterberisiko. Dabei ist zu beachten, dass Demenz im Vereinigten Königreich die häufigste Todesursache ist.
In ihrer jüngsten Demenz-Kommission empfehlen die Autorinnen und Autoren von The Lancet, Vorsorgeuntersuchungen und Behandlungen bei Sehverlust für alle zugänglich zu machen.
„Mit der Behandlung von Sehverlust besteht eine klare Chance zur Demenzprävention“, schließt die große Gruppe von Fachleuten.
Eine frühere Fassung dieses Artikels wurde im November 2025 veröffentlicht.
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