Roundup-Studie zu Glyphosat nach 25 Jahren zurückgezogen

Eine umstrittene wissenschaftliche Arbeit, die behauptete, das Unkrautvernichtungsmittel Glyphosat (Markenname Roundup) „stelle kein Gesundheitsrisiko für Menschen dar“, ist 25 Jahre nach ihrer Veröffentlichung wegen schwerwiegender ethischer Bedenken hinsichtlich einer Einflussnahme durch die Industrie offiziell zurückgezogen worden.

Die Entscheidung folgt acht Jahre nach einem Gerichtsverfahren aus dem Jahr 2017, in dem festgestellt wurde, dass Beschäftigte des Chemiekonzerns Monsanto am Ghostwriting der Sicherheitsbewertung des Herbizids beteiligt waren.

Der nun zurückgezogene Artikel kam zu dem Ergebnis, es gebe keine Hinweise darauf, dass Roundup Krebs oder endokrine Störungen verursache oder für Menschen giftig sei. Er zählt zu den meistzitierten wissenschaftlichen Veröffentlichungen über Glyphosat.

Die Studie erschien im Jahr 2000 in Regulatory Toxicology and Pharmacology; als Autoren wurden Gary Williams, Robert Kroes und Ian Munro genannt.

Dass ihre Ergebnisse nun widerrufen wurden, wirft erhebliche Fragen zur Sicherheit von Roundup auf.

Roundup und Glyphosat in der Landwirtschaft

Monsanto brachte Roundup 1974 auf den Markt; 2018 übernahm Bayer das Herbizid. Bayer betont weiterhin, dass die Chemikalie bei bestimmungsgemäßer Anwendung sicher sei.

Glyphosat gehört weltweit zu den am häufigsten verwendeten Herbiziden. Es wird sowohl von landwirtschaftlichen Großbetrieben als auch von Hobbygärtnern eingesetzt, um unerwünschte Pflanzen zu beseitigen.

In der Landwirtschaft wurde die Chemikalie gemeinsam mit „Roundup Ready“-Pflanzen verkauft. Diese Pflanzen sind gentechnisch so verändert, dass sie die Wirkung von Glyphosat überstehen. Dazu gehören derzeit Soja, Mais, Raps, Zuckerrüben, Baumwolle und Luzerne.

Dank dieser genetischen Veränderung können Landwirte Glyphosat großflächig auf Felder sprühen: Alle Pflanzen ohne eingebaute Resistenz sterben ab, während die Nutzpflanzen erhalten bleiben.

Zunehmend wird über mögliche Folgen der Chemikalie für die menschliche Gesundheit diskutiert – ebenso über ihre weitreichenden Auswirkungen auf weitere Bestandteile natürlicher und menschlicher Ökosysteme.

Ethische Bedenken beim zurückgezogenen Artikel

„Der Rückzug basiert auf mehreren kritischen Problemen, die als Beeinträchtigung der wissenschaftlichen Integrität dieses Artikels und seiner Schlussfolgerungen gelten“, schrieb der Mitherausgeber der Zeitschrift, Martin van den Berg, in einer im November 2025 veröffentlichten Rückzugsmitteilung. Van den Berg erhielt keine Antwort, als er versuchte, Williams, den einzigen noch lebenden Autor der Arbeit, zu erreichen.

„Dieser Artikel wurde weithin als wegweisende Veröffentlichung in der Debatte über die krebserzeugende Wirkung von Glyphosat und Roundup angesehen“, schrieb van den Berg.

„Die unklare Frage, welche Teile des Artikels von Monsanto-Beschäftigten verfasst wurden, schafft jedoch Unsicherheit über die Integrität der gezogenen Schlussfolgerungen.“

Zu den „kritischen Problemen“ zählt, dass die Bewertungen der möglichen Beiträge der Chemikalie zu Krebs und genetischer Toxizität ausschließlich auf unveröffentlichten Monsanto-Studien beruhten. Viele weitere Langzeitstudien, die zum Zeitpunkt der Erstellung der Übersichtsarbeit bereits abgeschlossen waren, blieben unberücksichtigt.

Die fehlende Unabhängigkeit der Autoren „wirft ernsthafte ethische Bedenken hinsichtlich der Unabhängigkeit und Rechenschaftspflicht der Autoren dieses Artikels auf“, erklärte van den Berg in der Rückzugsmitteilung. Zudem nannte er die nicht offengelegte Beteiligung von Monsanto-Beschäftigten sowie mögliche finanzielle Vergütungen, die die Autoren vom Unternehmen erhalten haben könnten.

Auswirkungen auf die Bewertung von Glyphosat

Die Harvard-Wissenschaftlerin Naomi Oreskes stellte fest, dass die nun zurückgezogene Arbeit in mehr als 800 wissenschaftlichen Artikeln, Dutzenden Regierungsdokumenten und mehreren Wikipedia-Artikeln zitiert wird. Wie sie hervorhebt, stützen sich inzwischen viele große Sprachmodelle auf diese Quellen für ihre Informationen.

2015 stufte die Internationale Agentur für Krebsforschung der Weltgesundheitsorganisation Glyphosat vor allem auf Grundlage von Tierversuchen als wahrscheinlich krebserzeugend ein. Andere Gesundheitsbehörden und Organisationen widersprechen dieser Einschätzung jedoch.

Um zu klären, ob Glyphosat tatsächlich ein Risiko für Menschen darstellt, sind gründliche und wirklich unabhängige Forschungsarbeiten erforderlich.

Bisher hat Bayer 10 Milliarden US-Dollar im Zusammenhang mit Klagen zur möglichen krebserzeugenden Wirkung von Roundup gezahlt, die im Jahr 2020 anhängig waren. Mehr als 67.000 weitere Fälle stehen noch aus.

Die Rückzugsmitteilung und die ursprüngliche Arbeit wurden in Regulatory Toxicology and Pharmacology veröffentlicht. Die Untersuchung zu den Auswirkungen der zurückgezogenen Arbeit erschien in Science.